Tỷ lệ tái chế nhôm trên khắp thế giới
Tỷ lệ tái chế nhôm trên khắp thế giới, phần lớn, tiếp tục được cải thiện theo thời gian. Một báo cáo tháng 9 năm 2019 của Hiệp hội Nhôm cho thấy tỷ lệ tái chế của người tiêu dùng để tái chế lon nhôm ở Hoa Kỳ là 49,8%, trong khi tỷ lệ tái chế trong ngành là 63,6%. Tương tự, một báo cáo tháng 6 năm 2018 của European Aluminium cho thấy tỷ lệ tái chế nhôm lon tổng thể ở châu Âu là 76,3% trong năm 2015.
Các quốc gia có tỷ lệ tái chế nhôm cao nhất bao gồm Nhật Bản, quốc gia có tỷ lệ tái chế 77,1% vào năm 2015 (mặc dù giảm từ 90,9% năm 2006) và Brazil, đạt tỷ lệ tái chế đáng kinh ngạc 98,4% nhôm lon vào năm 2014.
Nhôm được tái chế như thế nào?
Nhôm được tái chế bằng cách cắt nhỏ thành chip và được đưa qua máy phân loại hồng ngoại để loại bỏ nhựa, thủy tinh hoặc các chất gây ô nhiễm khác, tiếp theo là một nam châm hút bất kỳ mảnh thép vụn nào. Các vụn nhôm sau đó được nấu chảy ở nhiệt độ khoảng 1.221 ° F (660,3 ° C) thành nhôm nóng chảy, và đổ vào các khuôn lớn để tạo ra các thỏi.
Trong quá trình nấu chảy lại, sơn và sơn mài trên lon bị bốc hơi, và một oxit nhôm được gọi là dross được tạo ra khi các vụn nhôm nóng chảy và phản ứng với không khí. Để loại bỏ cặn bẩn, người điều hành lò sử dụng một chiếc thìa lớn chạy bằng máy để loại bỏ cặn bẩn này ra khỏi đỉnh. Phần thô này được thu thập, và sau đó trải qua quy trình tái chế nhôm của chính nó để tách nhôm còn sót lại từ oxit nhôm.
Để nhôm nóng chảy có thể biến thành thỏi, trước tiên nó phải chảy xuống dốc vào một lò nung lớn. Sau đó, lò này được nghiêng nghiêng để nhôm nóng chảy có thể được đổ vào các khuôn đúc đặt trên mặt đất.
Chỉ mất ba giờ rưỡi để đặt một thỏi dài 32,8 ft (10 mét). Với trọng lượng 29,8 tấn (27 tấn), mỗi thỏi có thể chứa tới 1,5 triệu lon nhôm.
Sau khi một thỏi được nhấc ra khỏi khuôn, nó được vận chuyển bằng xe tải đến một nhà máy cán, trong đó nó được nung nóng trong lò đến 995 ° F (525 ° C). Trong khi nhiệt độ này thấp hơn nhiệt độ nóng chảy của nhôm khoảng 225 ° F, nó đủ nóng để làm giãn các liên kết giữa các nguyên tử nhôm trong thỏi. Sau đó, thỏi được chuyển qua giữa một loạt các con lăn để dần dần cuộn thỏi nhôm ngày càng mỏng hơn, giống như bạn có thể đã làm khi làm mì ống tươi, cho đến khi thỏi trở thành một tấm nhôm dày khoảng 0,1 ”(0,25mm). Tại thời điểm này, tấm nhôm được cuộn thành một cuộn gấp khoảng 1.000 lần chiều dài ban đầu của nó. Tấm nhôm này hiện đã sẵn sàng để tái sử dụng.
Nhôm có thể tái chế
Theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) , nguồn thu mua phế liệu nhôm lớn nhất trong hoạt động thu gom chất thải rắn của thành phố là lon nhôm và các loại bao bì khác, bao gồm cả giấy nhôm. Trong số này, phần lớn được tái chế thành lon nhôm.
Khi nói đến tái chế lon nhôm, sẽ rất hữu ích cho cơ sở thu hồi vật liệu địa phương (MRF) nếu bạn đặt lon vào thùng tái chế lề đường nếu thành phố của bạn có chương trình tái chế hỗn hợp, thay vì vứt chúng vào thùng rác. Như tôi đã lưu ý trong Reader’s Digest , tôi thực sự khuyên bạn không nên nghiền nát lon nhôm, vì làm như vậy có thể gây ra khó khăn trong việc phân loại vì máy móc tại MRF địa phương của bạn có thể không phân biệt được giữa lon nhôm nghiền và một mặt hàng có thể tái chế phẳng khác, chẳng hạn như giấy hoặc bìa cứng .
Một lon nhôm có thể chuyển từ mục đích sử dụng cuối thành một lon mới lăn ra khỏi băng tải tại trung tâm tái chế lon nhôm trong vòng 60-90 ngày. Đây là một quá trình quay vòng cực kỳ ấn tượng và chỉ là một trong những lý do tại sao tái chế nhôm (và tái chế nhôm nói chung) là một thực tiễn thiết yếu như vậy.
Tái chế nhôm Tiết kiệm năng lượng
Tôi đã đề cập ở phần đầu của bài viết này rằng 75% nhôm đã từng được sản xuất vẫn còn được sử dụng cho đến ngày nay. Có một lý do đơn giản và tiết kiệm cho điều này.
Mặc dù rất tốn kém và tốn nhiều năng lượng để chiết xuất và tinh chế nhôm nguyên chất từ quặng bôxít được khai thác, nhưng việc tái chế nhôm phế liệu chỉ cần 5% năng lượng cần thiết để sản xuất nhôm nguyên chất, dẫn đến tiết kiệm 95% năng lượng khi sử dụng nhôm tái chế thay vì nguyên liệu thô; một điều hiếm có trong thế giới tái chế.
Trước khi tái chế nhôm thương mại rộng rãi, nhôm từng là một trong những kim loại đắt nhất hành tinh; hơn vàng.
Như nhà văn lịch sử Yuval Noah Harari đã ghi lại trong Sapiens , “Việc tách [nhôm] ra khỏi quặng của nó [đã từng] cực kỳ khó khăn và tốn kém. Trong nhiều thập kỷ, nhôm đắt hơn vàng rất nhiều. Vào những năm 1860, Hoàng đế Napoléon III của Pháp đã đặt những chiếc dao kéo bằng nhôm để trang trí cho những vị khách quý nhất của mình. Những vị khách ít quan trọng hơn phải làm với những con dao và nĩa bằng vàng. ”
Lý do cho chi phí cao này không phải do sự sẵn có của kim loại – nhôm là kim loại phổ biến nhất được tìm thấy trong vỏ Trái đất – mà là thực tế là cực kỳ khó khăn để khai thác nhôm từ đá xung quanh nó. Vì lý do này, các ổ đĩa bằng nhôm (và kim loại khác) đã trở thành vật đẩy phổ biến trong thời chiến trong suốt lịch sử, với những nỗ lực của Hoa Kỳ trong Thế chiến II được mô tả ở đây.
